医疗机器人大战：统治者20年的达文西遭受新劲敌

2023-07-15 11:22:16

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　　据彭博社报道，在机器人术后消费市场，美国医疗机器人公司Intuitive Surgical日复一日统治者了20年时间。但是那时，谷歌母公司Alphabet等新的竞争劲敌开始步入这个消费市场，争抢消费市场份额。Intuitive公司恐怕再也不能感到安稳了。

　　达文西机器人革新术后

一只老鼠的股动脉激起了阿兰-师姑儿特(Gary Guthart)的虚荣心。而后，从史丹福大学独立出来的SRI科学研究机构将他招致麾下，并将他分配到两个外科机器人生物医学。他被要求用托盘切断的动脉穿孔在一起，然后用机器人原型品乐版。

　　“这就是牙医要做的吗？”师姑儿特忆起他当时的想法，“这看起来既是两个十分有趣的重要难题，也是两个十分困难的难题。这让我十分兴奋。”

　　三年后，也就是1996年，师姑儿特在一间名叫Intuitive Surgical的孵化器公司工作，该公司赢得了SRI国际性科学研究院的技术授权。

　　1998年，Intuitive公司推出了这款机器人术后助手，名叫“达文西”(Da Vinci)。达文西机器人革新了术后的方式，就像iPhone改变了手机的使用方式一样。

今天，有近5000个达文西机器人被部署在术后室里，每年协助展开一百亿次术后。在2000年科技泡沫达至顶峰后，Intuitive公司刚刚上市，但该公司的股价至今仍在一路暴涨。

　　为什么？因为，到目前为止，Intuitive公司已经有了自己的生意。达文西机器人的单价约为150万美元。此外，该公司买进的每个机器人所需更换的零件单价约为1900美元。该公司30%的毛利率甚至超过了微软。

　　2018年，达文西机器人完成了103.7亿次术后

　　53岁的古利维自2010年以来一直担任首席执行官。根据2月13日收盘价计算，他目前持有价值3.15万美元的Intuitive优先股和股权。

　　新的竞争对手出现

但那时他得再努力一点。那时，医疗器械制造商ARC公司(Medtronic)的营业额是Intuitive公司的8倍，而杜邦公司(Johnson&Johnson)和Alphabet公司的合资公司Verb Surgical预计今年将在明年步入术后机器人消费市场。它们很可能会在价格上展开竞争。

　　这些新锐公司也在进军Intuitive公司的未来消费市场：杜邦公司周三正式宣布，它将以34万美元现金收购Auris Health机器人孵化器公司——它拥有一种可以展开脑部造影剂的设备。

　　还有另两个难题，类KMH最近导致苹果对营业额发出警告的难题：在经历了一段氮烷的快速增长后，这家作为先驱的公司原来的消费市场已接近饱和。销量快速增长停滞是不可避免的。

国际性权威信用评级机构沃尔辛(Morning star)的分析师克雷格-波皮夫卡(AlexMorozov)预计今年，Intuitive公司的市盈率(2019年预计今年为38倍)将下降。他给予该公司的优先股“买进”信用评级。

　　不过，师姑儿特和Intuitive公司还面临两个新的不利因素。

　　2012年，美国两个全国咨询专家小组正式宣布，一些乳腺癌筛检(以及由此产生的术后)弊大于利。不过，直肠切除是常见的术后，Intuitive公司的机器人至少参与了其中80%的术后。

　　CEO的最初心愿是做副教授

　　去年，该公司的收入快速增长了19%，达至37万美元，净利润为11万美元。师姑儿特带着这款协助医生检查脑部癌症的机器人步入了新的领域。他已经开始海外扩张。他已经开始推动达文西机器人展开缩胃术后。

师姑儿特是一位国防技师和一位科学教师的儿子，他在加利福尼亚州的森Merlebach长大，离Intuitive公司的总部只有数英里远。他的高中小学老师给了他这份在美国国家航空航天局的一项科学研究项目中编写代码的实习机会。在那里，他是生物医学里最年轻的人。

　　他在加利福尼亚州大学柏克莱和加利福尼亚州理工学院赢得了建筑学学位，并心愿成为一位学者。但一位副教授拒绝了他的访问学者申请。

　　“我认为你是两个足够聪明的人。”师姑儿特记得他说，“但我不认为你会成为两个好副教授。你不喜欢写作，你花了很多时间和人聊天。”

两个月后，师姑儿特在SRI科学研究机构找到了这份工作。而后，他被一间机器人孵化器公司看上。该机器人孵化器公司是由牙医阿瑟-摩尔(Frederic Moll)、技师罗伯特-弗德(Robert Younge)和风险资本家约翰-弗罗因德(John Freund)联合创办的，名叫Intuitive。他们赢得了SRI科学研究所的技术授权。

　　该科学研究所赢得了国防部的资助，用于建造一种系统，使牙医能够远程操作战场机器人展开术后。这一想法从未实现，但这家名叫Intuitive的孵化器公司曾计划改进当时的一种新技术——微创术后。

　　借助机器人将失血“降到最小程度”

　　1998年，牙医使用达文西机器人展开了世界上第一例计算机增强闭胸心脏术后，如二尖瓣修补术。但是，在医生们专注于另一种医学创新——心脏支架的消费市场中，机器人心脏术后并没有变得流行起来。

　　2001年，达文西机器人赢得了两个很大的新突破，当时美国食品和药物管理局(FDA)批准达文西机器人展开直肠术后时。

图4：Intuitive公司71%的年营收来自于销售达文西机器人及其配件和维护服务。

　　本-戴维斯(Ben Davies)博士是匹兹堡大学医学院的泌尿学副教授。在过去的十年里，他每周都做六七次直肠切除后。

　　他说，在机器人出现之前，这种十分有侵入性的开放术后是两个挑战，因为直肠周围是身体的敏感部位，需要仔细解剖。最后的结果可能会导致大量失血。

　　借助机器人技术，医生可以一边观察病人体内植入的摄像头提供的图像，一边展开精确的控制。戴维斯说，借助机器人可以将失血“降到最小程度”。

2014年，由于人们对直肠筛检给予了负面评价和美国主要专业团体负责人警告慎用机器人展开子宫切除，Intuitive公司的营业额出现了下滑。

　　Intuitive于是将业务扩展到疝修补术，从而又回到了正轨。据一位分析师估计，2017年疝修补术占到了达文西机器人术后总数的12%。

　　但而后又出现了另一种并发症。《新英格兰医学杂志》(The New England Journal Of Medicine)发表的两项科学研究表明，接受微创子宫切除(不管是不是通过机器人来展开术后)来治疗早期宫颈癌的女性，比起开放术后，更有可能在较晚的时候死于这种疾病。

　　虽然用于治疗宫颈癌的子宫切除后并不是Intuitive公司业务的主要部分，但师姑儿特在1月份告诉投资者，他预计今年还是会有一些影响。

　　未来更像是一场战斗

新的竞争劲敌可能会争抢Intuitive公司的所有消费市场。师姑儿特会对此做些什么呢？

　　它的先发优势应该会在一段时间内有所协助。很多医院投资购买了达文西机器人并展开了相关的培训，这可能会使他们很难改换其他产品。

　　Intuitive公司已经开始为达文西机器人添加一些功能，这些功能似乎是从一大堆卫生医疗行业的热门词汇挑选出来的：增强现实、大数据分析和人工智能，这些都是旨在保持Intuitive公司的技术领先地位。

　　尽管如此，师姑儿特的目标是让该公司在达文西机器人之外发展新的业务。该公司的ION是一种机器人辅助支气管镜，等待FDA批准。

师姑儿特说，七年前，当他的母亲成功地治疗肺癌时，这个装置可能对她起到了协助。总有一天，这种工具可能会用来破坏肺内的癌细胞，就像肠胃科医生在结肠镜检查中发现和切除癌前息肉一样。

　　但这一次Intuitive公司不会是第两个步入消费市场的人。

　　2003年，牙医阿瑟-摩尔离开了他与人联合创办的Intuitive公司，随后创办了Auris Health公司，并吸引了7亿多美元的风险投资。

　　2018年3月，Auris公司赢得FDA批准，使用一种设备展开肺造影剂。Intuitive公司已经提起诉讼，指控专利侵权。

　　师姑儿特说，他和他的这个前老板不常联系。但摩尔的公司否认了这些指控。此案悬而未决。

　　综合考虑各种因素，师姑儿特未来的九年将比他过去的九年更像是一场战斗。

　　( 文章来源：互联网 )

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